En savoir plus sur le Chardonnay

Le succès du chardonnay dans le monde : un exemple à Méditer

Introduction

Le classement des cépages en viticulture s’effectue d’après la qualité gustative des vins qu’ils fournissent en :

Cépages nobles
Cépages de valeur moyenne : les plus nombreux
Cépages de mauvaise qualité, comme par exemple les hybrides interspécifiques producteurs.

Parmi les cépages nobles, on distingue :

Des cépages universels, c’est-à-dire qui peuvent être acclimatés dans toutes sortes de conditions de milieu où ils fournissent de bons vins caractéristiques.
En rouge, il y a par exemple le Cabernet-Sauvignon, le Cabernet franc, le Merlot, la Syrah, etc.
En blanc, il y a le Chardonnay, le Sauvignon, le Riesling, la Marsanne, etc.
Des cépages qui ont une adaptation difficile et dont le vin n’est réussi qu’en de très rares endroits dans le monde. L’exemple le plus net est celui du Pinot noir qui ne réussit bien qu’en Bourgogne et peut-être en Orégon (USA).

Le Chardonnay : Cépage Universel

Il est reconnu maintenant que le Chardonnay arrive à donner de bons vins dans de nombreux pays viticoles du monde et la superficie qu’il y occupe ne cesse de s’étendre depuis quelques années. P. GALET a classé, comme suit, les 10 principaux cépages cultivés dans le monde (données 2001) :

1° : Sultanine blanche (Turquie, USA, Iran, Grèce, Afghanistan, Chili, Australie) : 400 000 ha
2° : Airen blanc (Espagne) : 390 000 ha
3° : Grenache noir (Espagne, France) : 240 000 ha
4° : Merlot noir (France, Italie, Bulgarie, USA) : 200 000 ha
5° : Ugni blanc (France) : 190 000 ha
6° : Cabernet-Sauvignon noir (France, Chili, Russie, Bulgarie) : 165 000 ha.
7° : Carignan noir (France) : 160 000 ha.
8° : Chardonnay (France, USA, Australie) : 140 000 ha.
9° : Dattier de Beytouth (Italie, Turquie, Grèce, Espagne, Bulgarie, Roumanie, Yougoslavie) : 120 000 ha
10° : Sangiovese (Italie) : 95 000 ha.

On peut estimer à plus de 160 000 ha la superficie du Chardonnay à travers le monde avec la répartition suivante :

U.S.A. : Californie : 44 509 ha ; Orégon et Washington : 3 203 ha
France : 35 252 ha (Bourgogne, jura, Champagne, Vallée de la Loire, Midi, Charentes).
Australie : 22 528 ha (2004)
Italie : 11 800 ha
Moldavie : 6 000 ha
Afrique du Sud : 7 927 ha (2005)
Chili : 7 561 ha (2002)
Slovénie : 3 565 ha
Argentine : 5 155 ha (2005)
Nouvelle Zélande : 2 449 ha
Espagne : 2 200 ha
Bulgarie : 2 000 ha
Roumanie : 650 ha
Israël : 600 ha
Portugal : 500 ha
Hongrie : 500 ha (estimation)
Grèce : 500 ha (estimation)
Chine : 500 ha (estimation)
Pays ayant de quelques dizaines à quelques centaines d’hectares de Chardonnay : Uruguay, Brésil, Canada, Autriche, Belgique, Chypre, Malte, Maroc, Crimée, Allemagne, République Tchèque, Roumanie, Luxembourg, Grande-Bretagne, Suisse, Inde, Japon, Mexique.

Le Vin de Chardonnay à travers le Monde

C’est en Bourgogne et en Champagne qu’on trouve les meilleurs vins de Chardonnay, inégalables surtout certaines années. Dans le reste du monde, les œnologues réussissent, grâce à une technologie poussée, à élaborer avec le moût de Chardonnay des vins qui ne laissent pas les consommateurs indifférents, que ces vins soient tranquilles ou mousseux. Ces vins sont moins riches et moins gras que les grands Bourgognes.
Le vin de Chardonnay a un goût et des arômes divers selon les lieux et caractéristiques. Il supporte bien le passage dans le bois et surtout il gagne beaucoup lors du vieillissement en bouteille. C’est pur qu’il est le meilleur, mais certains assemblages avec du vin d’autres cépages sont parfois réussis, particulièrement lors de l’élaboration de vins mousseux.

Le prix des Raisins et des Vins de Chardonnay dans le Monde

Il est généralement élevé, partout dans le monde.
Nous donnerons, pour fixer les idées, les prix des raisins pour l’année 1989 :
- En Champagne : 26 F. le kilogramme
- En Californie : 9 F. le kilogramme.
et le prix du vin dans le Midi de France : de 9 à 12 F le litre en vrac, contre 3 F pour un vin blanc ordinaire.

L’avenir du Chardonnay dans les vignobles du monde
Quand on examine la superficie de Chardonnay actuellement plantée dans le monde : 50 000 hectares , on peut penser que l’on est loin de la saturation des besoins de la consommation.
Il ne faut pas perdre de vue également que cette variété n’est pas très productive si on la taille raisonnablement, bien entendu. Il y a un bel avenir pour les vins de Chardonnay produits en Bourgogne, si toutes les mesures sont prises pour favoriser régulièrement la qualité... et l’on peut dire également pour ceux produits ailleurs.
Le Chardonnay figure parmi le groupe de cépages offert par la France au reste du monde, comme une partie de son patrimoine culturel et de son goût. C’est bien qu’il en soit ainsi.

D. BOUBALS

Caractéristiques culturales du chardonnay à travers le monde

Son feuillage est facile à reconnaître par suite du sinus pétiolaire à nervure dégarnie qu’il présente. Néanmoins, des confusions fréquentes ont eu lieu avec le Pinot blanc vrai. En Afrique du Sud, on l’a confondu durant un certain temps avec l’Auxerrois blanc d’Alsace.

C’est un cépage qui, débourrant tôt, doit être protégé contre les gelées de printemps dans les endroits gélifs. Il résiste assez bien au froid de l’hiver.

Il doit être planté à faible espacement (forte densité) dans les régions froides et tempérées. Par contre, il peut être planté à grand espacement (faible densité) dans les régions chaudes, mais il risque alors de produire peu s’il n’est pas irrigué en été. Dans ces deux types de conditions, on essaie, en ce moment, la conduite en lyre.

Les souches de Chardonnay doivent être palissées sur espalier. Ce cépage se vendange correctement à la machine.

Dans les régions viticoles fraîches et tempérées, on a intérêt à le tailler à long bois afin qu’il donne une production suffisante à l’hectare. Dans les régions chaude et ensoleillées, comme par exemple la Californie, on peut le tailler court à deux bourgeons par courson parce que, dans ces conditions climatiques, les grappes obtenues sont nettement plus grandes.

Le Chardonnay est très sensible au millerandage lorsque les conditions climatiques sont mauvaises à la floraison (froid, pluie). On observe cet accident en Champagne, en Bourgogne, dans le nord de la Californie, mais pas dans le Midi de la France.

Le Chardonnay est très sensible au virus du court-noué (panachure et rabougrissement). Il est également sensible au virus de l’enroulement, surtout en Californie.

Le Chardonnay est très sensible à la Flavescence dorée, mycoplasme qu’il a contribué à répandre ces dernières années de l’Armagnac à la Moldavie (URSS), en passant par le Midi de la France et l’Italie. La Flavescence dorée fait enrouler les feuilles et dessécher les grappes. L’absence en Bourgogne et en Champagne de la cicadelle vectrice du mycoplasme fait que cette maladie ne peut s’y étendre.

Le Chardonnay est une des variétés de vigne les plus sensibles à la maladie de Pierce, bactériose polyphage des Etats-Unis qui fait mourir les souches après avoir desséché les grappes et les feuilles. Il faut éviter de transporter du bois de Chardonnay des Etats-Unis car on risque ainsi d’introduire la maladie de Pierce en Europe, ce qui pourrait être très grave pour des régions comme la Bourgogne et la champagne par suite de l’existence d’une cicadelle vectrice dans notre pays.

Le Chardonnay est très sensible au Botrytis cinerea, mais lorsqu’il est mûr ou presque. Ce parasite n’empêche pas d’obtenir un bon vin à partir de la vendange un peu altérée. Il faut être en mesure de le vendanger très rapidement car les grappes ne se conservent pas sur souches si la saison est humide.

Dans les climats secs, le Chardonnay profite bien de l’irrigation au goutte à goutte. Cela permet d’accroître son rendement qui, dans beaucoup de conditions, est faible ; par exemple, dans le Midi de la France, il ne dépasse guère 50 hectolitres par hectares en culture sèche. Pour cette dernière raison, on peut penser qu’il n’est pas prêt d'être en excédant sur les marchés de consommation.

Exposé au IIe Colloque Professionnel des Vins de Bourgogne - 31 Janvier 1990 -NOLAY
Publication : La Revue des Œnologues n°65s - Le Progrès Agricole et Viticole n° 4 - 1990